読売国際協力賞

笹川陽平　世界保健機関（ＷＨＯ）ハンセン病制圧特別大使
特別賞：奥・井ノ上イラク子ども基金

　国際協力活動に貢献する個人や団体を顕彰する読売国際協力賞の第１１回受賞者は、笹川陽平・世界保健機関（ＷＨＯ）ハンセン病制圧特別大使（６５）に決定しました。正賞と副賞５００万円を贈ります。また、イラク復興支援活動中の昨年１１月に殉職した、在イラク日本大使館員２人を記念して設立された「奥・井ノ上イラク子ども基金」に特別賞３００万円を贈ります。
　笹川氏は理事長を務める日本財団と共に３０年間にわたり、地球上からハンセン病を撲滅する活動に貢献。２００１年からは特別大使として世界キャンペーンに従事しています。そのかいあって、２００５年の制圧目標年を前に、かつて１０００万人を超えた患者数は約５０万人に激減しています。
　また、奥克彦大使と井ノ上正盛１等書記官の殉職は、身命を賭（と）した国際貢献の重要性を再認識する契機となりました。その志を継承する同基金には大きな期待がかけられています。

表彰を受ける笹川氏（左）

世界を奔走３０年　　ハンセン病撲滅へ尽力

　第１１回読売国際協力賞は、ハンセン病撲滅のため、自身が理事長を務める日本財団とともに、３０年余にわたって途上国を中心に治療薬の無料配布や、医療活動支援などに献身している笹川陽平・世界保健機関（ＷＨＯ）ハンセン病制圧特別大使に決定した。笹川氏は毎年、患者発症率の高いインドやブラジルなど２０か国以上の地方や辺地を訪れており、日本財団がこれまでＷＨＯなどに寄せた撲滅運動資金は２億５千万ドル以上に上る。またイラクで殉職した奥克彦大使と井ノ上正盛１等書記官を記念して設立された「奥・井ノ上イラク子ども基金」に対し、特別賞が贈られることになった。基金は途上国の子どもたちの教育支援を理念に掲げ、準備活動を開始している。

　インド西部のジャルカンド州の州都・ランチ市から車で約１時間。人里離れた小高い丘の上に、社会から追われ、行き場を失ったハンセン病患者たちの集落「インディラ・ナガー・コロニー」があった。

　昨年３月、この集落を訪れた笹川氏は、患者たちの手をとっては、次々と声をかけ続けていた。
　「何か足りないものはありますか。元気出して」

　後遺症で両手が変形した女性は静かにうなずく。近づいてきた最長老の男性は「治療費がなくてこうなってしまった」と両手を差し出した。やはりすべての指が硬く固まっていた。

　「この病気は早く手当てすれば完全に治る。そのことを多くの人に知らせて、病気の理解が進むような社会運動を急いで起こしてほしい」。笹川氏は州当局の衛生担当官を訪ね、粘り強く訴えた。

薬無料配布 資金提供も

　３０年以上も続けてきたハンセン病制圧活動。その大半は、ハンセン病のまん延する国を訪ね、患者たちの声に耳を傾けては、各国政府のトップ、ＷＨＯの担当者に実情を訴える地道な活動に費やしてきた。理事長を務める日本財団からは、１９９５年から５年間、治療薬を全世界に無償で提供した。医療面からも多くの人々を救ってきた。

　海外での活動は年間３か月に及ぶ。インドは毎年３〜５回は訪れる。ハンセン病に対する、差別の悲惨さを肌で感じており、活動の原点もそこにある。

　笹川氏をはじめとする関係者の努力が結実し、２００３年の世界の患者数は、１９８５年のわずか１割（約５０万人）にまで激減した。ＷＨＯは、ハンセン病患者を各国で１万人に１人以下にすることを目標に掲げているが、未制圧の国も８５年の１２２か国から、今やインドやネパールなど９か国までになった。

　「最後の１マイルに来ている。ファイナル・プログラムの最後の一歩のために、世界の力を結集したい。私はどんな力にでもなる」

　インドでの活動ぶりを同行取材した際、笹川氏はこの言葉を何度も口にした。みなぎる決意は、人々の心を動かし始めている。

両氏の遺影を前に記者会見で基金設立を発表する清宮克幸さん

殉職外交官へ広がる共感

　「奥・井ノ上イラク子ども基金」は、外交官としてイラク復興支援の任務にあたる中、現地で殉職した奥克彦大使と井ノ上正盛１等書記官の遺志を受け継ぎ、国の将来を担う子どもたちの支援に貢献しようと、今年８月、設立された。代表発起人となったのが友人や外務省関係者たち４人。その１人、早大ラグビー部監督・清宮克幸さんは同部で奥大使の後輩にあたる。

　「今回の特別賞は大変な名誉です。基金設立から２か月がたち、募金額が７００万円に達したところですが、受賞をきっかけに、広く基金のことが知られ、一般市民から募金が寄せられることを期待しています」

　発起人を代表して受賞の喜びを話す清宮さんの表情には、意義ある支援活動を展開していこうという決意がにじむ。

　基金設立にあたって財界やマスコミ、教育界から企業トップや大学学長など５３人が発起人に名を連ねてくれた。イラク再建に日本が果たせる役割と場を求めて活動中、殉職した２人の外交官に対する賛辞と共感の広がりを示している。

　基金はイラクを中心に途上国の恵まれない子どもたちの教育支援と、奥、井ノ上両氏のような国際社会に貢献できる日本人の人材養成プログラム援助――を設立趣旨に掲げる。しかし、現実のイラクでは治安がなかなか安定せず、厳しい状況が続いている。

　清宮さんは「ラガーマン（ラグビー選手）だった奥大使にちなみ、子どもたちのスポーツ施設、たとえばサッカー場整備を手始めに具体的援助に入っていきたい」と抱負を話す。

　そのためにも、地道な募金活動を欠かせない。先月２０日、東京・秩父宮ラグビー場で早大と英国オックスフォード大学のラグビー友好試合が実施された際、会場で募金の呼びかけが行われた。来日したオックスフォード大学ラグビー部は奥大使が外務省入省後に留学中、所属して活躍したクラブ。試合も奥大使メモリアル・マッチとなった。

　イラクで活動中の奥大使が、外務省ホームページに寄せた「イラク便り」をまとめた遺著には、アラビア語専門の井ノ上書記官と各地の学校や養護施設を訪ね歩く様子が描かれている。設備破壊や略奪にあった小学校を訪れた後、奥大使は「でも救いはあります。それは子どもたちの輝く目です」と書き残した。基金が目指すのも、そんな子どもたちの目から輝きを失わせないことにある。