読売文学賞は、戦後の文芸復興の一助とするため、１９４９年度（昭和２４年度）に創設しました。「小説」「戯曲・シナリオ」「評論・伝記」「詩歌俳句」「研究・翻訳」「随筆・紀行」の全６部門で前年の最も優れた作品を選んでおり、国内唯一の総合文学賞として定着しています。「随筆・紀行」は第１９回から加わり、第４６回からは「戯曲」を「戯曲・シナリオ」部門に改めました。

　毎年１１月に既受賞者をはじめ、文芸界の多くの方々に文書で推薦を依頼し、１２月に第１次選考会、１月に最終選考会を行い、２月に受賞作品を発表しています。

　受賞者には正賞の硯すずりと副賞の２００万円が贈られます。